¿Por qué The Wire es mejor que Breaking Bad?

Desde que terminó Breaking Bad (Br Ba) no he dejado de leer muestras de admiración por una serie que fue sin lugar a dudas lo mejor de la TV en los últimos años. ⁽¹⁾ Eso no está en discusión, el problema (problema para mí, claro cada uno dice y piensa lo que se le antoje) empieza cuando esas justificadas muestras de admiración se transforman en ditirambos y los seguidores de la serie en verdaderos fanáticos, con espíritu evangelizador y todo. He venido leyendo cosas como que terminó una serie perfecta o que es la mejor serie de la historia (los más recatados se conforman con decir de la década), obviamente exageraciones pero poco a poco se va haciendo un rumor general y políticamente correcto decir que Vince Gilligan nos entregó la máxima expresión de un drama para televisión. ⁽²⁾

Sin embargo para mí el mejor drama creado para televisión, en América por lo menos, en los últimos 15 años -me atrevería a decir 20 pero chocamos con Twin Peaks y ahí sí la cosa está más reñida- es sin lugar a dudas The Wire (TW). La serie de HBO que terminó hace solo 5 años y que la generación Breaking Bad aún no ha visto o no ha entendido con profundidad. Obviamente yo no voy a descubrir una joya secreta alabando la creación de David Simon, ya lo han hecho personas con una opinión mucho más valiosa que la mía. ⁽³⁾

Voy a justificar mi elección comparando la serie en algunos puntos precisos y tomando como ejemplo escenas de alguna manera determinantes en el desarrollo de la trama. Pero antes me gustaría aclarar que me gustan ambas series, que vi primero Breaking Bad y luego The Wire, que vi ambas en extensas maratones que me permitieron apreciar la obra en conjunto, y finalmente que el motivo de este artículo no es una declaración de fanatismo por la serie de HBO, es más bien una respuesta al fanatismo de la gente por la serie de AMC.

1. La serie total

Comencemos analizando lo más importante: la trama. Ambas series hacen bien su trabajo y nos entregan una historia entretenida, por momentos profunda, con personajes reales, pero comparemos un poco qué es lo que busca cada una.

The Wire no plantea la historia de una persona, plantea la historia de un sistema social, en un país, en una ciudad. Y como éste afecta no una vida sino muchas vidas, como determina el futuro de sus ciudadanos. Tiene una visión global en la trama, busca lo que en literatura se llama novela total. Reflejar los aspectos de la condición humana (la mayoría) en la obra. No solo busca eso sino que lo hace de manera ordenada, encargándose de un tema en especial durante cada temporada. En la primera el narcotráfico, encarnado en un gangster local; en la segunda la corrupción y los sindicatos; en la tercera vuelve a enfocarse en las drogas pero de una manera aún más social (incluyendo la impotencia de la policía y el sistema judicial para combatirla); en la cuarta la política y la educación (a través de las vidas de Carcetti y el exoficial Pryzbylewski); en la quinta el periodismo y la crisis económica. En todas las temporadas está de una u otra manera involucrada la droga, al igual que en Breaking Bad, la diferencia es que no es solo el instrumento de alguien para hacer dinero, la droga es causa y consecuencia de muchas otras aristas en la sociedad. Y se le toma como el verdadero problema importante y gravitante que es en la sociedad moderna.

En Breaking Bad por ejemplo no vemos de manera directa las consecuencias del negocio de Walter White, la imagen de los adictos a la metanfetamina que nos muestran es generalmente vaga ⁽⁴⁾ y aunque tenemos claro que Walter sabe que lo que hace está mal, es muy poco creíble que un atento padre, esposo y maestro tenga la conciencia tan limpia sabiendo que destruye miles de vidas (quizá de ex estudiantes, Jesse podría haber sido un consumidor de la blue meth sin ningún problema y como él muchos más) peor aún luego de que vemos como se preocupa y se esmera porque Jesse deje las drogas. Aunque se puede pensar que lo hacía solo por cuidarse las espaldas o cuidar el negocio pues que me digan por qué no hizo lo más práctico que era separarse de él. Lo hizo porque lo quería, porque se formó un vínculo paternal (que obviamente se rompe en la última temporada cuando ambos se quieren matar). Ahora, ¿alguien conoce de algún padre con un hijo drogadicto que contribuya de alguna u otra manera a que otros chicos se droguen y otros padres sufran el mismo problema? ⁽⁵⁾

A lo largo de las 5 temporadas se ve como Walter construye su imperio y su carrera como señor de la droga en Nuevo Mexico. A pesar de que su cuñado es agente de la DEA poco se ve del funcionamiento de esta, poca crítica se hace de su inútil lucha contra las drogas (que daría para hacer un artículo entero o mejor aún para alguien haga una serie de tv de 5 temporadas, ¡oh wait! The Wire ya lo hizo). Del resto de personajes no se desprende ninguna trama, todo tiene que estar ligado con Walter sino no es importante. Bueno… si quieren llamar importante a la cleptomanía de su cuñada… o a Walter Jr por su importantísimo rol como comensal en el desayuno.

En conclusión Br Ba se centra principalmente en Walter, en su transformación de maestro a capo de la droga, de Sr. bueno a Sr. malo y está bien. Es una transformación interesante y muy bien llevada pero me parece que no justifica toda la locura que ha desatado entre sus seguidores.

Por su parte TW se asemeja más a una novela total, como ya dije. Trata de pintar un retrato, lo más completo y ajustado a la realidad posible, de la sociedad moderna, sin tomar partido, sin decir estos son buenos y estos son malos, sin mostrar una transformación de bueno a malo sencillamente porque se da cuenta que todos somos ambas cosas, todo depende de la situación. El mejor ejemplo quizá sea Omar Little, a ver quién me dice si es bueno o malo. Mata a gente pero nunca un civil, roba pero solo a los narcotraficantes, comparte el dinero que roba con los pobres, ni siquiera es el típico machote abusivo, es un homosexual muy sensible que ama y sufre como todos. ⁽⁶⁾

Vargas Llosa define la novela total como un género que participa de muchos recursos estilísticos y formales (entre otros, los de las novelas de caballería, históricas, militares, costumbristas, eróticas y psicológicas) con el fin de reflejar la realidad de la manera más completa posible, a pesar de la conciencia de que es un objetivo imposible de lograr.

Otra definición dice que la novela total:

“[busca] reflejar las inquietudes sociopolíticas del momento y, además, plantear temas correspondientes al interior del hombre como la angustia, las preocupaciones metafísicas, o los conflictos de la vida urbana” ⁽⁷⁾

Ahora, obviamente Breaking Bad no busca esto (hace muy bien lo último, pero se queda en eso), lo cual no es criticable pero si vamos a comparar convengamos que unos puntos más se debería llevar The Wire por su ambición. ⁽⁸⁾

2. Realismo mágico

Breaking Bad basa cierta parte de su éxito (diría que bastante) en cambios bruscos de la trama y situaciones rocambolescas que le salvan la vida al protagonista. Situaciones que de no suceder exactamente como sucedieron hubieran acabado con la vida de nuestro héroe y de algunos actores secundarios. ⁽⁹⁾

Dos de estas situaciones han sido refutadas nada menos que por Los cazadores de mitos. ⁽¹⁰⁾ La que más efecto en la trama tuvo es la escena en la oficina de Tuco, donde la química y el ingenio le salvan la vida a Walter White y le hacen dar su primer gran paso en la transformación de maestro bonachón al capo más temido de la droga en tan solo un par de años (hablando de cosas poco probables). Científicamente lo que Walter hizo es imposible, entonces su explosión no habría causado más que un pequeño barullo y el verdadero ruido hubieran sido el par de armas descargándose sobre su cuerpo y manchando ese sombrero nuevo; pero claro esta es una serie donde sabemos que el protagonista no puede morir (es más, nunca recibe un disparo en 5 temporadas, exceptuando el capítulo final, a pesar de que estuvo en mucho más de una balacera) sino se acaba la serie. Así que pase lo que pase sabemos que de alguna u otra manera Walter saldrá vivo; a veces haciendo algo realista (como matar con una bomba a Gustavo) a veces algo masomenos realista (como llamar a Jesse justo un segundo antes de que lo mate Gustavo) y a veces algo simplemente imposible como lo probado por los cazadores. Y en cuanto a escenas donde la casualidad lo es todo o nada, basta con analizar el último episodio, donde todo tiene que salir a la perfección y ¡oh sorpresa! sale a la perfección. ⁽¹¹⁾

The Wire por su parte no tiene un protagonista principal, se podría pensar que McNulty pero en la 4^ta temporada casi ni aparece (porque el actor quería pasar más tiempo con sus hijos y pidió que le rebajaran el tiempo en pantalla) y sin embargo la temporada es igual o mejor que las anteriores, lo que prueba que el show no depende de los personajes. Ahora imagínense una temporada de Br Ba sin Walter… ¿ya? Si pudieron se deben haber aburrido mucho solo pensándola. Los que no pudieron no se preocupen, se necesita demasiada imaginación porque simplemente no existiría Br Ba.

Ahora en cuanto a situaciones imposibles una de las pocas que podría pasar por tal dentro de TW sucedió en la vida real. Omar Little se tira desde un cuarto piso para evitar que lo maten y sobrevive para contarlo (terriblemente herido en la pierna eso sí). El personaje de Omar Little está basado en un personaje de la vida real, dicho personaje se tiró de un balcón para salvar su vida, aunque nunca quiso especificar desde qué piso fue, por lo mal que quedó y algunos rumores de la época habría sido de un sexto piso. Sin embargo los escritores decidieron rebajarle un par en la serie para hacer más creíble la historia. ¿Ven a lo que me refiero?

En conclusión por veracidad, realismo y coherencia, gana The Wire. Claro los efectos de Breaking Bad son giros entretenidos en la trama pero no dejan de ser divertimentos que buscan jugar con el espectador. The Wire no quiere que al final de cada capítulo tengas la mandíbula en el piso por la sorpresa, The Wire quiere que al final de una temporada tengas la mandíbula en el piso porque te hizo darte cuenta de que vives en un sistema podrido pero que aún así algo se puede hacer para cambiarlo, o por lo menos algo se puede tratar. Mientras una serie busca el efecto a corto plazo, la otra busca un efecto a largo plazo un efecto en la gente, que comprendan mejor la sociedad en la que viven. ⁽¹²⁾

3. Calidad actoral

Aquí si empezaré dándole los puntos primero a Br Ba. Las actuaciones son generalmente muy buenas y por supuesto Bryan Cranston merece el mayor de los respetos como actor luego del retrato de Walter White y su transformación, lo mismo Aaron Paul (a mi parecer una transformación mucho más notoria que la de Walter y no sé si diría que más impresionante, del Jesse de la primera temporada no queda absolutamente nada al final). El resto de actores cumple a cabalidad su rol pero la misma historia los deja como secundarios en líneas generales (quizá la excepción sea Skyler pero es un personaje que toma trascendencia recién cuando se entera de las actividades de su esposo).

The Wire también tiene actuaciones geniales. El hecho de que dos de sus actores principales sean británicos y hagan un papel de americanos extremandamente creíble es asombroso (me refiero a McNulty y Stringer Bell, especialmente este último), luego al ser una serie tan amplía hay espacio para conocer el carácter y manera de pensar de los personajes, cada uno con sus sueños y problemas. ⁽¹³⁾

En conclusión solo por la actuación de los dos actores principales de Br Ba diría que es un empate. Las actuaciones de Cranston y Paul son épicas, en TW también hay actuaciones memorables como la de Stringer Bell y Omar Little, pero al no ser protagonistas no destacan tanto como los primeros.

4. Desenlace

Analicemos el final de Br Ba. Walter pierde a su familia, pero les puede dejar 9 millones de dólares y limpiarlos de todo delito, muere pero se venga de todos sus enemigos y le salva la vida a su querido Jesse. En líneas generales logró lo que quería desde un inicio, irse dejándole estabilidad económica a su familia. Walter entró al negocio de las drogas (the game en The Wire) se hizo millonario, se retiró, vivió para contarlo y hasta pudo darle el dinero de una manera limpia a su familia; es cierto murió pero igual iba a morir por el cáncer en unos meses.

En The Wire la principal lección al final es que… El juego no cambia, cambian los jugadores y las reglas pero sigue siendo el mismo. Tiene uno de esos finales circulares, donde solo cambian los protagonistas pero la historia va a empezar de nuevo. Así McNulty es reemplazado en el papel de policía que no respeta las reglas porque quiere hacer un bien mayor y porque sabe que el sistema no funciona; Omar es reemplazado por Michael; a los políticos corruptos no les pasa nada, como siempre. Y así, luego de un largo viaje The Wire nos dice en la cara que este es el juego y parece que no va a cambiar.

En conclusión de manera subjetiva le doy la ventaja a The Wire. Estoy un poco harto de los finales felices y utópicos. La historia de Walter no se podrá repetir, la historia de McNulty, de Omar, de Carcceti, del periodista mentiroso que gana un Pulitzer, de la Policía corrupta, del narcotraficante que sale libre; todas esas historias siguen sucediendo día a día, haya existido o no The Wire. ⁽¹⁴⁾

Notas

⁽¹⁾ Coincidentemente en los últimos años he notado un bajón en la calidad de las series de televisión en general, se perdió el impulso que hizo que algunos considerarán que la mejor ficción se estaba escribiendo para TV; por ejemplo Dexter estaba siendo estirada cada vez con menor acierto, Damages perdió totalmente el atractivo y el nuevo aire que le trajo a las pantalla chica Glenn Close y Lost terminó hace ya varios años, es cierto que aún hay dramas de calidad pero son generalmente series con más de 4 temporadas (Mad Men, Sons of Anarchy, Boardwalk Empire, la misma Breaking Bad) lo que quiere decir que en los últimos años se ha perdido un poco la inspiración, quizá el único esfuerzo rescatable en los últimos 2 años haya sido House of Cards. Bien, teniendo claro el panorama de las series norteamericanas (hacer una comparación global tomaría un tiempo y esfuerzo que la verdad la televisión no me merece) Breaking Bad fue la reina de los últimos 5 años, por méritos propios pero también porque no era tan difícil destacar desde el 2011 a la fecha.

⁽²⁾ Al respecto de la importancia de Breaking Bad en la historia de la televisión dejo dos declaraciones hechas por personas involucradas directamente en el proyecto, el actor Jontahan Banks (el genial Mike) y el creador de la serie Viince Gilligan, declaraciones hechas la noche en que se emitió el episodio final.

-Jonathan Banks on what the show meant: «I’ve done this 46 years professionally. This is as good as it gets. I think we’re all — and I certainly am — a little adrift from such an experience of where you truly cared about, you were so proud of what the material was. And then you fell in love with all these people. You literally fell in love with these people. And it went from the network to the guy who turned out all the lights. We were all so happy to be there.»

-When asked about the show’s legacy, Gilligan brought up his favorite show, The Twilight Zone: «You want to have that kind of immortality with your work.»

De esta última declaración podemos inferir que Gilligan tenía en mente un proyecto ambicioso desde el comienzo, que buscaba nada menos que la inmortalidad.

⁽³⁾ El premio nobel peruano Mario Vargas Llosa le dedicó un más que elogioso comentario en su columna Piedra de Toque.

El genial David Foster Wallace gustaba mucho de la serie, su esposa ha declarado que estaban viéndola por tercera vez unos días antes de su suicidio. Y su colega Kathleen Fitzpatrick comenta lo que Wallace sentía por la serie:

-He was, in fact, extremely fond of The Wire — he stopped me in the hall one day last year and said, look, I really want to sit down and pick your brain about this, because I’m really developing the conviction that the best writing being done in America today is being done for The Wire. Am I crazy to think that?

La novelista Anne Tyler es una seguidora confesa de la serie (vive en la misma ciudad de Baltimore) y ha dicho que ha visto las 5 temporadas más de un par de veces.

Estos son solo 3 escritores de la inmensa cantidad de seguidores que tiene The Wire. Así que reconocimiento no le falta a la serie.

⁽⁴⁾ Badger y Skinny Pete son personajes más bien payasescos, mientras que la relación con los adictos viene siempre por el lado de Jesse y en ella a veces son solo el decorado para escenas en las que solo él es el protagonista. Comparemos ahora el retrato de los adictos a la heroína en The Wire, magistralmente encarnados en Bubbles, y veremos la diferencia. Por otra parte son tan profundos los personajes en The Wire que el propio oficial Pryzbylewski que empieza siendo el bufón del grupo termina convertido en un buen profesor de escuela pública.

⁽⁵⁾ Lo que hace Walter White es producir metanfetamina y en algún momento también la distribuye. Lo que hace no es cualquier cosa, él es una persona inteligente y lo subestimaríamos si no aceptáramos que él sabía lo grave que es eso (en el sentido más sensible de la palabra, la metanfetamina es una droga que destruye literalmente la vida de la gente).

⁽⁶⁾ El presidente de los Estados Unidos, Barack Obama, ha dicho en una entrevista que su personaje favorito es Omar Devone Little, aclarando luego:

– “That’s not an endorsement. He’s not my favorite person, but he’s a fascinating character.”

⁽⁷⁾ BUITRAGO DE MUÑOZ, Gilma y PARDO SEGURA, Martha “Cronotopía en La región más transparente de Carlos Fuentes” (en:) Cuadernos de Lingüística Hispánica, Nº. 10, 2007, págs. 73-96

⁽⁸⁾ Valoro la ambición porque Vince Gilligan buscaba crear una obra inmortal en la historia de la televisión ⁽²⁾, y me parece que las obras inmortales, como ha demostrado la literatura, son las que más se acercan a eso que podríamos llamar novela total.

⁽⁹⁾ Además de todas las veces que se salvan Walter y Jesse, su cuñado Hank se salva de manera poco más que increíble en la tercera temporada cuando uno de los sobrinos de Héctor Salamanca prefiere no darle un tiro de gracia sino usar su hacha (a pesar de que estaban en un estacionamiento, lugar público, decide no matarlo de la manera más rápida), dándole tiempo a Hank de coger su arma en el último minuto y dispararle.

⁽¹⁰⁾ El dúo más querido de Discovery Channel probó la improbabilidad de dos escenas de las primeras temporadas, si no refutaron más me parece que fue por no hacer quedar peor al buen Gilligan que aparece con ellos presentando el episodio.

⁽¹¹⁾ Me refiero a cuando Walter va a vengarse de los neonazis. En primer lugar dejan que se cuadre de la manera más rara del mundo y Walter solo hace un gesto con la mano como excusándose, bueno por ser un buen amigo y porque le robaron 70 millones de dólares puede ser que lo pasen por alto; luego el plan de Walt se basa en activar la alarma de su carro, como Gilligan es un maestro del suspenso apenas Walter baja del auto le quitan las llaves (¡Oh no!). Luego las dejan sobre la mesa de billar junto a su billetera, algo completamente normal. Dos minutos después el tío Jack le está apuntando a Walt y está a punto de matarlo pero… -como el villano de una mala película de espías, que antes de matar a la única persona que puede detenerlo prefiere contarle su plan maléfico para dominar el mundo, dándole tiempo a que de alguna manera se salve. Vamos, asesinar a alguien con una pistola no toma más de, literalmente, 2 segundos- Walter “hiere” su orgullo al decirle mentiroso, ¿se imaginan? qué terrible ofensa para un neonazi, asesino y ladrón. El tío Jack lo toma demasiado personal e insinúa que han ofendido a toda la pandilla de racistas. Así pone en pausa la ejecución y primero decide probarle a Walter que él es un asesino pero nunca un mentiroso. Aprovechando que traer a Jesse va a demorar unos minutos el tío Jack se fuma un cigarrillo, el nazi de bigote se acuerda de que le dolía la espalda y usa un sillón masajeador y Walter se apoya tranquilo sobre la mesa de billar. No está de más recordar que el grupo neonazi fue contratado por el mismo Walter White para asesinar dentro de la cárcel a 10 personas en 2 minutos -digo esto porque un poco más de atención habría que ponerle al pelado psicópata que vino a verme después de que le robé 70 millones de dólares-. Al lado de Walter hay un rinoceronte que le podría partir el cuello con una mano pero Walter con una sutileza de carterista del metro londinense logra coger las llaves sin que nadie se dé cuenta, aunque se escuche clarísimo el ruido que hacen. Finalmente Walter le salva la vida a Jesse, presiona el botón de la alarma, mata a todos menos a Todd, porque a este lo mata Jesse. Y así señores es como un señor con cáncer terminal mata a más de 10 psicópatas neonazis fuertemente armados.

⁽¹²⁾ Ahora por cuestiones filosóficas y sociológicas este tipo de empresas, de obras, son siempre más necesarias que las otras. Así de simple.

⁽¹³⁾ Un punto a tomar en cuenta es que The Wire utiliza actores noveles, algunos sin experiencia, gente de la zona donde se graba; algo que le suma puntos de manera poética.

⁽¹⁴⁾ Obviamente que la historia de un profesor que tiene que meterse al negocio de las drogas no es rara, ni tampoco la de un Walter White. Lo improbable es que lleguen a ser capos de la mafia de manera tan fácil.